黄河源位于青海的腹地。附近有昆仑山，巴颜喀拉山，布尔汉布山，山下有盆地，原先还有大片沼泽，是高山雪水形成的花海子，称为星宿海（由于环境污染，加上人为的破坏，现已消失）。普通游客到达的牛头碑距离黄河真正源头还有200多公里。位于巴颜郎玛山，又叫牛头山。纪念碑为胡耀邦和十世班禅大师分别用汉藏文字题写的黄河源头字样。

但经深入的查勘后又发现了新的三源：一是扎曲，二是约古宗列渠，三是卡日曲。扎曲一年之中大部分时间干涸，而卡日曲最长，流域面积也最大，在旱季也不干涸，是黄河的正源。

“黄河源头”在这里仅是宽一米，深不足一米的一条清澈小溪，却孕育出了奔腾咆哮，桀骜不驯的银色长龙，也是她孕育了灿烂的华夏文化。左手望，碧玉色的扎陵湖就在山脚下不远处，像一个神气的小伙子敞开他宽阔的胸膛。右手望，蓝色的鄂陵湖则离山头远一点，像个害羞的美丽女子，远远的静静的在朝你张望。在一处高地看两个著名的湖泊，想来这种地方也不会很多。黄河就是从这里蓄积好了能量，开始向东流去。

扎陵湖和鄂陵湖是黄河源头两个最大的高原淡水湖泊，素有“黄河源头姊妹湖”之称。

从玛多县到黄河源头约150公里，没有班车，因路况不佳，包车前往也需要4小时，从玛多县包车前往鄂陵湖、扎陵湖和黄河源头的费用约600元，来回（含游玩时间）需要8小时左右。从结古镇包车前往这三处地方需要1000元左右，来回（含游玩时间）需要12小时左右，一般需在玛多县住宿一晚。